Essex is een landstreek ten noordwesten van Londen, stond al jaren op ons verlanglijstje. Het gebied zou op ons euregiogebied lijken, met leuke stadjes, mooie natuur, beroemde schilders en musea, kortom, een bezoek waard. En dan moet je keuzes maken, je gebied afschermen, zeker als je met het openbaar vervoer reist en toch van alles wil genieten.
We doen er verslag van via euregioradio.eu en hier op deze site:
Chelmsford is de hoofdstad van Essex, Essex heeft ongeveer 1,5 miljoen inwoners en het lijkt wel wat op de euregio. Met dit groot verschil dat er een lange kustlijn is, met strand en amusement. Verder vind je er historische steden, met cultuur en aparte musea, veel platteland dat soms doet denken aan de landschapsschilder John Constable en (paarden-)schilder Munnings.
Harwich is de belangrijke havenplaats van Essex. Hier kom je aan als je de ferry vanuit Hoek van Holland neemt en dan meteen door naar Londen, al of niet met de trein. Maar Harwich is meer dan een bezoek waard: In het historische Harwich heerst nog steeds de sfeer van een middeleeuws, zeevarend stadje. De Old Town bevat veel historische gebouwen. Daarnaast heeft Harwich ook leuke straatjes en musea, zoals het Redoubt fort. Op de grens van Harwich ligt Dovercourt; een mooie badplaats in Gregoriaanse stijl. Als je zeezenderfan bent, kijk dan even op de site van Radio Essex of Radio Mi Amigo in Harwich, want in de zomer kun je de (zeezender)boot bezichtigen van waaruit ook wordt uitgezonden tijdens de zeezenderweken eind juli begin augustus. En dan ligt Tilbury ook nog eens vlak in de buurt, met de trein redelijk goed te bereiken (met NS-dochter Albellio). Die kom je in Londen al tegen als je na de Eurostartrein via Liverpool Street Station naar bv Colchester of Southend reist….
We gingen met de taxi (de bus reed maar EEN keer per drie uur) naar Dedham, naar ons hotel Milsoms. Aparte ervaring, luxe en speciale keuken… www.milsomhotels.com/milsoms We spraken er met Gemma en een Nederlands meisje dat er werkte:
Dedham is ook het stadje met de John Constable-plekken. Zo zagen we in de kerk al een merkwaardig schilderij van hem ,een van de weinige religieuze, dat ‘niet af’ lijkt. In Dedham vind je ook het Munningsmuseum. Jenny Hand is directeur en conservator en leidde ons rond.
Als je tijd hebt en kunt wandelen, volg dan het pad van schilder John Constable naar Flatford (een smal wandelpad dat je in ongveer 40 minuten naar het National Trust Museum brengt: dan zie je het brugje van John…. www.nationaltrust.org.uk/main/w-flatfordbridgecottage.
Vanuit Dedham gingen we naar de eerste echte Engelse hoofdstad: Colchester.
Vroeger de belangrijkste stad van Engeland (toen de Romeinen er de baas waren). De stad heeft ook nu nog enkele grote troeven. Behalve het vernieuwde moderne-kunstmuseum en de Zoo is er het Castle Museum. Het bestaat uit resten van het kasteel uit de tijd van de Noormannen en is het best bewaarde van heel Engeland. Maar het is gebouwd op de resten van een Romeins kasteel en tempel (gewijd aan Claudius). Colchester was ten tijde van de Romeinen de eerste echte hoofdstad van Engeland. Je vindt er de meeste artefacten van Engeland die meestal rond de 2000 jaar oud zijn.
De hele kelderverdieping is Romeins, met veel aandacht ook voor kinderen: die kunnen er een tijdje rondlopen alsof ze in het Romeinse rijk zijn.
Op de andere verdiepingen vind je veel gebruiksvoorwerpen en nagemaakte sites uit de tijd van de Romeinen maar ook van de (Angel)Saksen en van de Noormannen. Veel interactieve displays en je kunt zelfs deelnemen aan een wagenrennen, met moderne technieken oogt dit net echt.
Kinderen kunnen ook hier aan hun trekken komen: zich verkleden en meedoen aan spellen. En het museum groeit nog dagelijks, zeker nu er in de buurt van Colchester opgravingen zijn gedaan waarbij waarschijnlijk resten van een (paarden)renbaan zijn blootgelegd.
Deze zeer populaire attractie is elke dag geopend van 10 tot 17 uur. Kijk ook op www.cimuseums.org.uk
Het kasteel onderging een metamorfose en is nu in feite een groot Romeins museum geworden. Wij liepen onder de grond op echte Romeinse bodem:
Southend on Sea is een populaire vakantiebestemming voor de Engelsen zelfs. Met een van de langste pieren ter wereld en TYPISCH Engels. Een aantal keren zijn de gebouwen op de pier afgebrand, dus die worden niet meer opgebouwd. Southend is een grote, bruisende badplaats met bekroonde tuinen, veel leuke winkels, pubs en restaurants. Vlak bij de zee is zelfs een enorm shopping Centre verrezen met alle grote merken. Bij de pier is er –ook al typisch Engels- een half pretpark aangelegd. Kinderen zullen genieten van een ritje in een achtbaan, volwassenen van muziek, een theaterstuk of van een musical. ’s Avonds veranderen de talloze lichtjes langs de anderhalf kilometer lange boulevard Southend tot een waar sprookje.
Park Inn Palace is een oud maar vernieuwd hotel (nu onder de hoede van Radison-groep) waar ooit Laurel&Hardy sliepen toen ze er ooit waren voor opnamen in Southend. Een plaquette in het hotel herinnert er aan.
Wij werden rondgeleid door Southend door Lynn Jones.
Na de rondleiding en voor de lunch bezochten we nog een van de musea namelijk Southchurch Hall.
In typische kledij van de Tudors troffen we er Rob Colby-Blake
Met de trein (Southend heeft wel 5 stations en je reist er gemakkelijker en goedkoper met de trein dan met de bus!) reden we naar het nieuwe restaurant Oyster Creek Kitchen
En dan naar de pier, met het treintje: er op dan, want omdat de pier vrij lang is kun je er heen of terug of allebei met een spoortreintje op…. Wij maakten het mee
Een aparte ervaring -niet voor iedereen weggelegd was een bezoek aan Genting Casino. Niet zozeer vanwege het feit dat dit een van de eerste grotere en betere casino’s was en is, maar omdat in de (niet toegankelijke) kelders het complete verleden verborgen ligt: disco uit de jaren 70, volledig intact en het openluchtzwembad, zonder water uiteraard). Met John Harland mochten we er een kijkje nemen. Als je wil zien, kun je via de site van TV Essex een kijkje nemen. Daarna er heerlijk gegeten, in het aanpalende restaurant, volledig losgekoppeld van het casino; gokje gewaagd? Nee, niks voor ons…
Die kom je in Londen al tegen als je na de Eurostartrein via Liverpool Street Station naar bv Colchester of Southend reist….
De hele kelderverdieping is Romeins, met veel aandacht ook voor kinderen: die kunnen er een tijdje rondlopen alsof ze in het Romeinse rijk zijn.
Wij werden rondgeleid door Southend door Lynn Jones.
www.southendmuseums.co.uk/page/Visit-Southchurch.
